Закат - Страница 60

Перед ней лежал лагерь Грозового племени. Она видела знакомые палатки, полную кучу со свежей добычей и своих греющихся на солнце товарищей. Только одно было странно — вместо высоких каменных стен поляну со всех сторон окружали густые кусты ежевики.

Внезапно какая-то сила подхватила Листвичку, и она птицей запорхала по веткам, пока не очутилась над зарослями колючего кустарника. Отсюда ей было отлично видно плотное переплетение ежевики. Каждая ветка щетинилась шипами, но, приглядевшись, Листвичка поняла, что это вовсе не шипы, а кошачьи когти, грозно торчащие наружу, защищая Грозовое племя.

«Ежевичные когти! В когтях Ежевики Грозовое племя будет в безопасности».

Она проснулась. Вокруг нее Грозовые коты в печали не смыкали глаз, прощаясь с Крутобоком. Серебряный Пояс сиял над их головами, а запутавшаяся в ветвях луна лила на поляну свой белый свет. Она была уже недалеко от вершины, а значит, очень скоро Огнезвезд назовет племени имя нового глашатая.

Ежась от холода, Листвичка села и умыла лапой мордочку. Она просила Звездное племя о знаке, и они дали ей более чем ясный ответ. Небесные воители вверяют защиту Грозового племени Ежевике. Несмотря на свои ночные встречи со Звездоцапом и отсутствие оруженосца, полосатый воин все-таки остается избранником небесных предков.

Листвичка тихо поднялась и потянулась, стараясь не потревожить своих скорбящих товарищей. Потом побежала к отцу.

Огнезвезд сидел на подстилке, подвернув под себя лапы. Слава Звездному племени, из глаз его исчезло недавнее затравленное выражение, теперь предводитель был погружен в глубокую задумчивость и очнулся только при появлении дочери.

— Это ты, Листвичка? Зачем я тебе понадобился?

— Я пришла поговорить с тобой, Огнезвезд. Звездное племя только что послало мне знак, — сообщила целительница и очень быстро, чтобы не пропустить восход луны, пересказала отцу свой сон.

— Ежевика? — повторил Огнезвезд, когда она закончила. — Да, он славный воин. И будет отличным глашатаем. — Он слегка повозился на своей подстилке и признался: — А я совсем уж было решил выбрать Бурого. Из него тоже вышел бы неплохой глашатай. Но сейчас я подумал, что выбираю не просто помощника, а будущего предводителя Грозового племени. И знаешь… что-то подсказывает мне, что это не для Бурого.

— Глашатаем должен стать Ежевика, — твердо повторила Листвичка. — Я знаю, что у него до сих пор нет оруженосца, но раз Звездное племя послало мне такой сон, значит, это не важно. Времена-то какие! В Грозовом племени никогда еще не было так мало оруженосцев. Я твердо уверена в том, что нашим глашатаем должен быть Ежевика, — повторила Листвичка.

Несмотря на свои подозрения и предчувствия, она вынуждена была признать, что именно благодаря храбрости, мудрости и решимости Ежевики коты-избранники сумели добраться до Места-Где-Тонет-Солнце и принести своим племенам весть о спасении. Однажды Ежевика уже был избран Звездным племенем, теперь небесные воители ждут от него следующего шага.

— Спасибо, Листвичка, — кивнул Огнезвезд, вставая и быстро приглаживая языком шерсть. — Пошли. Пора.

Он вышел из пещеры и взобрался на Каменный Карниз. Листвичка остановилась за плечом у отца и сверху вниз посмотрела на поляну. Все племя уже собралось внизу, ожидая услышать свое будущее. Кошачьи глаза тускло сверкали в свете луны.

— Пришло время назвать имя нового глашатая Грозового племени, — раскатисто прокричал Огнезвезд. — Пусть Звездное племя, души предков-воителей и дух Крутобока выслушают и одобрят мой выбор.

Он помолчал, медля расстаться с последней надеждой на возвращение Крутобока. Но потом мотнул головой и твердо произнес:

— Новым глашатаем Грозового племени будет Ежевика.

Изумленные возгласы исторглись из толпы котов.

— Кто? Этот задавака? — завопил Долголап и смущенно втянул голову в плечи под взглядами остальных воинов.

Все казались удивленными, но сильнее всех был потрясен сам Ежевика. Он разинул пасть и широко вытаращил свои янтарные глаза.

— Но у меня же нет оруженосца! — выпалил он.

— Это противоречит Воинскому закону, — резко заметил Дым.

— Да что это ты такое удумал, Огнезвезд? — Поджарое тело Кисточки так и тряслось от возмущения. — Нам нужен сильный глашатай, а ты предлагаешь нам неопытного юнца, которому и доверять-то нельзя!

— Кто тут считает, что ему нельзя доверять? — вскочила Белка.

— Тихо! — взмахнул хвостом Огнезвезд. — Ежевика во много раз опытнее любого лесного кота. Что же касается оруженосца, то это мы скоро исправим. Ромашкины котята почти выросли, так что в положенный срок Ежевика возьмет в обучение Ягодку.

Как ни была взволнована Листвичка, она все-таки не могла не рассмеяться, услышав захлебывающийся восторженный писк со стороны детской. Это обезумевший от счастья Ягодка подскакивал на месте, размахивая остатком хвоста.

— Но у меня были и другие причины избрать Ежевику, — признался Огнезвезд. — Листвичка, расскажи племени о своем сне.

Листвичка вышла вперед и описала котам плотное кольцо ежевики, надежно защищавшее Грозовое племя. Когда она закончила, Дым первым склонил голову.

— Я не смею оспаривать волю Звездного племени.

— Зато я посмею! — крикнул Уголек.

Выйдя из толпы, он остановился прямо перед Каменным Карнизом. Лунный свет осыпал серебряным инеем серую шерсть распушившегося воина. Повернувшись спиной к своему предводителю, Уголек обратился к племени.

— Вам не кажется, что все это очень подозрительно? Наша целительница приходится родной сестрой Белке, подруге Ежевики. И вдруг эта самая Листвичка является сюда и заявляет, будто получила знамение про Ежевику! Как-то все складно выходит, правда?