Закат - Страница 50

— Так вам и надо, — прошипел Ежевика, хотя особо радоваться тут было нечему: вторжение Двуногих могло послужить Чернозвезду отличным поводом для нападения на Грозовое племя.

Двуногие вползали и выползали из своих палаток, а их котята играли на поляне, перебрасывая друг другу какую-то разноцветную штуковину.

Ежевика поежился, заметив костер, пылавший на противоположном краю поляны. «Совсем спятили — разводят огонь прямо среди деревьев!» Но приглядевшись, Ежевика понял, что пламя горит внутри какого-то блестящего пня и не может выскочить наружу. В воздухе пахло горелым деревом и непривычным, едким запахом пищи.

Ежевика посидел еще какое-то время, но вокруг все оставалось спокойно. Тогда он осторожно выбрался из травы и побрел вдоль ручья. С этими Двуногими все было ясно, теперь ему предстояло исполнить вторую, самую опасную часть задания.

Мышь зашуршала в траве прямо перед носом у Ежевики. Он накрыл ее точным ударом лапы, убил и жадно съел. Нужно было как следует подкрепиться на своей территории, чтобы не пришлось воровать дичь у соседей.

Ежевика побрел в сторону озера, постоянно принюхиваясь, не пахнет ли патрулями племени Теней. Выйдя из леса, он отступил ровно два хвоста от воды и пополз вдоль берега.

Ему казалось, что из-за каждой ели за ним настороженно следят глаза воителей племени Теней, готовых в любой миг броситься на нарушителя границы. Ежевика полз по гальке, прятался за каждый камень и постоянно останавливался, чтобы принюхаться.

По озеру плыла одинокая лодка с натянутой над ней огромной белой шкурой. Двое Двуногих сидели внутри, опустив верхние лапы в воду. Приблизившись к границе Речного племени, Ежевика увидел еще одну лодку, больше похожую на водяное чудовище, которая отплывала от мостика, оставляя за собой широкую полосу бурлящей белой пены. Ежевика поспешно вскочил на камень, чтобы ему не замочило лапы.

Здесь вонь чудовищ чувствовалась гораздо сильнее, заглушая запахи лесных котов. Ежевика тревожно обвел глазами деревья, но ничего подозрительного не заметил. Возможно, коты племени Теней ушли вглубь своей территории, чтобы не попадаться на глаза Двуногим?

Возле самой границы ему пришлось спрятаться в кусты от Двуногих котят, которые стояли на берегу и с громким визгом швырялись камнями в воду. «Да они так шумят, что надо быть совсем глухим, чтобы попасться им под лапы!» — подумал про себя Ежевика. Он все больше убеждался в том, что нашествие Двуногих было лишь предлогом для захвата чужих территорий. Добычи вокруг было ничуть не меньше, чем в Грозовом племени, а Двуногие не представляли для котов никакой серьезной угрозы.

Возле самой границы Речного племени лежала открытая поляна, покрытая черной гадостью, которой Двуногие обычно выстилают свои Гремящие тропы. Вся поляна была заполнена чудовищами. Дрожа от отвращения и страха, Ежевика выполз на поляну и притаился под высокой блестящей штуковиной, сплетенной из тонкой проволоки, вроде той, из которой были сделаны лисьи капканы. Сетка была до верху забита мусором; Ежевика брезгливо повел усами, учуяв запах падали.

Он осторожно высунул голову из своего укрытия. С Гремящей тропы сбежало чудовище и остановилось, захлебнувшись своим ревом. Из блестящего брюха чудовища выбрались двое взрослых Двуногих и пара котят Котята тут же с визгом бросились к мостику, громко стуча пятками по доскам.

И тут огромная собака выскочила из пуза чудовища и огромными прыжками помчалась следом за маленькими котятами. Но один из Двуногих с силой схватил псину за шкирку и пристегнул длинную веревку к ее воротнику.

«Быть собакой еще хуже, чем домашней киской, — презрительно подумал Ежевика. — Попробовал бы какой-нибудь Двуногий надеть на меня такой воротник!»

Внезапно внимание его привлекло какое-то движение на противоположной стороне Гремящей тропы, где начиналась территория Речного племени. Заросли папоротника заколыхались, и шустрая белка выскочила прямо на дорогу. Следом за ней из кустов бросилась стройная кошка, в которой Ежевика с изумлением узнал Речушку.

В следующий миг Ураган выскочил из папоротника и со всех лап помчался к Гремящей тропе.

— Стой, Речушка! — надрывался он. — Вернись!

Но Речушка уже прыгнула на белку и накрыла ее, на полхвоста заступив на территорию племени Теней. Она оглушила свою добычу и прикончила ее быстрым укусом в шею.

— Немедленно возвращайся! — кричал Ураган.

Речушка подхватила с земли белку и повернулась обратно. Но не успела она коснуться когтями Гремящей тропы, как на дороге показалось чудовище. Ежевика глубоко вонзил когти в землю и зажмурился, чтобы не видеть, как круглые черные лапы сомнут беспечную горную воительницу.

— Нет! — донесся до него отчаянный крик Урагана.

Открыв глаза, Ежевика увидел, как чудовище с громким визгом вильнуло в сторону, чудом не задев Речушку, которая в два прыжка перескочила на территорию Речного племени. Ураган бросился к подруге и прижался щекой к ее щеке.

— Что вы себе позволяете?! — прогремел злобный голос.

Ежевика поднял голову и увидел Коршуна, стоявшего на высоком берегу ручья. Его холодные синие глаза метали искры. Спустившись по склону, он подошел к Урагану и Речушке.

— Ты украла добычу у племени Теней! — зашипел он, с ненавистью глядя на Речушку.

— Ничего она не крала! — вступился за подругу Ураган. — Это белка с территории Речного племени. Она перебежала через Гремящую тропу, а Речушка…

Но Коршун не стал даже слушать его объяснения.