Закат - Страница 43

— Лисий помет! — оскалила зубы Рыжинка. — Я преданная воительница племени Теней. Если мне когда-нибудь суждено стать глашатаей или предводительницей, то это произойдет благодаря моим собственным заслугам и воле Звездного племени. А ты, как и при жизни, толкуешь Воинский закон только в свою пользу. Ты никогда не понимал, что такое преданность — да и сейчас не понял!

Рычание заклокотало в горле Звездоцапа. В темноте блеснули выпущенные когти, и Ежевика задрожал от страха за сестру.

Но Рыжинка даже головы не опустила.

— Ты меня не испугаешь, — спокойно ответила она. — У тебя нет власти надо мной, потому что я не нуждаюсь в том, что ты можешь мне дать.

Резко повернувшись, она пересекла поляну и едва не столкнулась с притаившимся в траве Ежевикой.

— Что ты тут делаешь? — зашипела Рыжинка.

— Я могу задать тебе тот же вопрос, — огрызнулся Ежевика, с опаской поглядывая на Звездоцапа. К счастью, полосатый исполин смотрел в другую сторону и ничего не заметил.

Рыжинка смерила брата ледяным взглядом и резко сказала:

— Я вижу, ты здесь уже не в первый раз. Думаешь, он даст тебе власть? У тебя что, чертополох вместо мозгов? Или ты забыл, чем он прославился при жизни?

— Но это было давно, — нерешительно пошевелил ушами Ежевика. — Сейчас он просто помогает нам с Коршуном стать хорошими воинами. Мы вместе тренируемся. Звездоцап учит нас, понимаешь?

— Чего уж тут непонятного! — презрительно фыркнула Рыжинка. — Попробуй подумать своей головой, Ежевика. Ты и так прекрасный воин — ты храбрый, преданный, умный и опытный. Зачем тебе нужен этот убийца? — спросила она и раздраженно махнула хвостом, не давая Ежевике возразить. — Вспомни, сколько времени нам потребовалось, чтобы освободиться от худой славы своего отца. Мы были несмышлеными котятами, но на нас уже смотрели косо! Наш собственный предводитель, и тот не доверял нам. Я не выдержала и ушла в племя Теней. Да, Звездоцап позвал меня туда, но когда я своими глазами увидела, какой он предводитель, то была рада его смерти. Великое Звездное племя, да я всю жизнь мечтала избавиться от его крови, текущей в моих жилах. Я отлично живу без него, и ты проживешь.

— Возможно, — ощетинился Ежевика. — Но при жизни я не успел его узнать. Может быть, это моя последняя возможность.

— Звездоцап не для этого призывает тебя к себе, и ты отлично это знаешь, — сощурила глаза Рыжинка. Потом вздохнула — то ли устало, то ли разочарованно. — Я верю, что ты сможешь стать прекрасным предводителем. Но только в том случае, если выберешь правильный путь, — она коснулась носом носа брата и еле слышно прошептала: — Подумай об этом, мышеголовый.

Ежевика долго смотрел вслед уходящей сестре. Он знал, что она желает ему добра и что Белка сказала бы то же самое, если бы узнала о его ночных похождениях. Но часть его существа по-прежнему тянулась к отцу. Каждый кот мечтает когда-нибудь стать предводителем, и что плохого в этом желании? И вообще, если Звездное племя одобряет его любовь к Белке, значит, небесные предки с пониманием смотрят на его честолюбивые замыслы. Подавив последние возражения совести, Ежевика решительно зашагал на поляну к Звездоцапу.

Он проснулся от громкого мява, доносившегося сквозь ветки воинской палатки. Вскочив, Ежевика вздыбил загривок и выпустил когти.

— Пригладь шерсть, — проворчал лежавший рядом Долголап. — Это всего-навсего Тростинка. Ходит по всему лагерю и ищет эту глупую домашнюю кошку.

— Ромашку? А разве она пропала?

— Тростинка говорит, что ее нет в детской, — ответил Долголап. — Да мало ли куда она могла подеваться! Далеко уйти ей бы духу не хватило, значит, скоро найдется.

В словах Долголапа был смысл, но Ежевика все-таки встревожился. Выбравшись из палатки, он подошел к Тростинке, сидевшей возле Белохвоста. Белоснежный воин неуклюже гладил ее хвостом по спине, пытаясь успокоить.

— Она не могла далеко уйти, — гудел он. — Ты вспомни, как она перепугалась, когда Ягодка убежал!

— Но ведь ее котята тоже исчезли, — возразила Тростинка. — Наверное, она забрала их и ушла!

Ежевика задумался. Солнце едва поднялось над верхушками деревьев. Если Ромашка все-таки покинула лагерь, она сделала это на рассвете. Но как она смогла забыть о своих страхах и войти в полный опасностей лес?

— Мы обыскали весь лагерь, — закричала выбежавшая из яслей Медуница. — Нужно послать на поиски патруль!

— Ну уж ты-то никуда не пойдешь, — проворчала Тростинка, пытаясь затолкнуть ее обратно в детскую. — Сиди со своими детками, хлопотунья.

— Я оставила с ними Бурого, — отмахнулась пестрая кошка. — Я хочу помочь разыскать Ромашку!

Тростинка открыла пасть, чтобы возразить, но тут на Каменном карнизе мелькнула огненно-рыжая шерсть Огнезвезда.

— Что стряслось? — крикнул предводитель, легко сбегая по камням на поляну.

Пока Тростинка торопливо рассказывала ему о пропаже Ромашки, из зарослей ежевики вынырнули вернувшиеся из патрулирования Дым, Белка и Песчаная Буря с Яроликой.

Ежевика поманил их хвостом и громко крикнул:

— Вы не встретили в лесу Ромашку?

— Встретили, она выскочила из лагеря сразу за нами, — удивленно ответил Дым. — А в чем дело?

— Она ушла! — подбежала к другу Тростинка. — Почему же ты не остановил ее, растяпа?

— Великое Звездное племя! — прошипел Дым. — Откуда мне было знать, что она задумала? Я думал, она пошла закопать свою грязь. С какой стати я стал бы бежать за ней следом?

— А котята тоже были с ней? — спросил Белохвост.